जूलिया मार्टिन-ओर्टेगा, ब्रेंट जैकब्स और डाना कॉर्डेल द्वारा

फास्फोरस के बिना भोजन का उत्पादन नहीं किया जा सकता, क्योंकि सभी पौधों और जानवरों को बढ़ने के लिए इसकी आवश्यकता होती है।सीधे शब्दों में कहें: यदि फास्फोरस नहीं है, तो कोई जीवन नहीं है।इस प्रकार, फॉस्फोरस-आधारित उर्वरक - यह "एनपीके" उर्वरक में "पी" है - वैश्विक खाद्य प्रणाली के लिए महत्वपूर्ण बन गए हैं।

अधिकांश फास्फोरस गैर-नवीकरणीय फॉस्फेट चट्टान से आता है, और इसे कृत्रिम रूप से संश्लेषित नहीं किया जा सकता है।इसलिए सभी किसानों को इसकी पहुंच की आवश्यकता है, लेकिन दुनिया की शेष उच्च श्रेणी की फॉस्फेट चट्टान का 85% केवल पांच देशों (जिनमें से कुछ "भू-राजनीतिक रूप से जटिल" हैं) में केंद्रित हैं: मोरक्को, चीन, मिस्र, अल्जीरिया और दक्षिण अफ्रीका।

सत्तर प्रतिशत अकेले मोरक्को में पाया जाता है।इससे वैश्विक खाद्य प्रणाली फॉस्फोरस आपूर्ति में व्यवधान के प्रति बेहद संवेदनशील हो जाती है जिससे कीमतों में अचानक वृद्धि हो सकती है।उदाहरण के लिए, 2008 में फॉस्फेट उर्वरकों की कीमत 800% बढ़ गई।

साथ ही, खदान से लेकर खेत से लेकर कांटा तक, खाद्य उत्पादन में फॉस्फोरस का उपयोग बेहद अप्रभावी है।यह कृषि भूमि को नदियों और झीलों में बहा देता है, जिससे पानी प्रदूषित होता है जो बदले में मछलियों और पौधों को मार सकता है और पानी को पीने के लिए बहुत जहरीला बना सकता है।

अकेले ब्रिटेन में, 174,000 टन आयातित फॉस्फेट में से आधे से भी कम का उपयोग वास्तव में भोजन उगाने के लिए उत्पादक रूप से किया जाता है, पूरे यूरोपीय संघ में इसी तरह की फॉस्फोरस दक्षता मापी गई है।नतीजतन, जल प्रणालियों में फॉस्फोरस प्रवाह की मात्रा के लिए ग्रहों की सीमाओं (पृथ्वी का "सुरक्षित स्थान") का लंबे समय से उल्लंघन किया गया है।

जब तक हम फॉस्फोरस के उपयोग के तरीके को मौलिक रूप से नहीं बदलते, आपूर्ति में कोई भी व्यवधान वैश्विक खाद्य संकट का कारण बनेगा क्योंकि अधिकांश देश बड़े पैमाने पर आयातित उर्वरकों पर निर्भर हैं।फास्फोरस का बेहतर तरीके से उपयोग करना, जिसमें अधिक पुनर्चक्रित फास्फोरस का उपयोग भी शामिल है, पहले से ही तनावग्रस्त नदियों और झीलों को भी मदद मिलेगी।

हम वर्तमान में 50 वर्षों में तीसरी बड़ी फॉस्फेट उर्वरक कीमतों में बढ़ोतरी का अनुभव कर रहे हैं, जिसका श्रेय COVID-19 महामारी को जाता है, चीन (सबसे बड़ा निर्यातक) निर्यात शुल्क लगा रहा है, और रूस (शीर्ष पांच उत्पादकों में से एक) निर्यात पर प्रतिबंध लगा रहा है और फिर यूक्रेन पर आक्रमण कर रहा है।महामारी की शुरुआत के बाद से, उर्वरक की कीमतें तेजी से बढ़ी हैं और एक समय तो दो साल के भीतर चौगुनी हो गई थीं।वे 2008 के बाद से अब भी अपने उच्चतम स्तर पर हैं।